ＪＲ西日本　アーバンネットワーク

　ＪＲ西日本では民営化後、同社一番のドル箱でもある、大阪を中心とした関西都市圏のＪＲ路線網を「アーバンネットワーク」と名付け、特にそれまで平行民鉄の後塵を拝していた、東海道・山陽本線の京都〜大阪〜神戸〜姫路間を中心に積極策を展開。
　他のＪＲ各社が民営化後初の新型車として特急型車両を製作したのに対して、ＪＲ西日本では京阪神新快速用の２２１系近郊電車を登場させたことからも、同社のアーバンネットワークに対する期待と意気込みのほどが解る。

　東海道本線　京都〜大阪〜神戸間は平行する対抗民鉄が多くてしかも強豪揃いとあって、戦前から快速運転が実施されていた。古くは流線型のモハ５２「流電」に始まり、１９７０年の大阪万博にあわせて１１３系電車を使用した「新快速」を登場させ、それを１９７２年には１５３系急行形電車に置き換えた。さらに１９８０年には近郊型としては異色の転換クロス車１１７系を投入するなどしたが、度重なる運賃値上げのせいもあって旅客は民鉄に流れていった。

　起死回生の切り札として１９８９年に２２１系を登場させたのを皮切りに、ＪＲ西日本の運賃据え置き策による「逆転現象（一部区間では民鉄の方が高くなった）」や、その後の新車導入を追い風にして、当時６両編成が基本だった新快速は現在は８両に増強の上、運転区間・運転時間帯とも大きく拡大されて、京阪神都市圏輸送の主役にのし上がった。



　丁度２２１系が登場した１９８９年当時は私は大阪に住んでおり、初めて乗ったときはそのスピードもさることながら快適性にも感嘆し、こんな快速電車が日本中を走っていたらＪＲのイメージも一変するのにと思ったモノである。


　現在のアーバンネットワークは２２１・２２３系の新快速・快速を中心に、１０３・２０１・２０７系等の普通電車との連携も考慮され、間違いなく国内最高と断言できる都市圏・都市間快速サービスが提供されている。
　そのサービスの素晴らしさは、この１０年間の大阪都市圏の鉄道旅客輸送量が、他の民鉄５社合計は１０％程度減少しているのに対してＪＲは２０％以上の増加となっているという事実が証明している。


　私は昔（１９８８年〜９１年）大阪に住んでいたので当時との違いを身をもって経験しているわけだが、１２年前の５月に乗った、朝８時半大阪始発の１１７系姫路行き新快速は気の毒なほどにガラガラで、途中で降り立った明石駅のホームも閑古鳥が鳴いていたし、大阪駅も平日の昼間は人もまばらになる時さえあった。
　それが今はどの駅も人が一杯で、新快速などは大阪や京都でも１本前の列車から並んで待っていないと座れないほどの人気ぶりで、個人的には日中の全新快速の１２両化を望みたいぐらいである。




　増えてきたので、撮影時期・撮影場所ごとに分けました。
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　なお、何処にどんな車両が載っているかは、下記参照。

東海道本線　神崎川橋梁 (撮影:1991年 7月)	ＥＦ６５＋２４系　寝台特急「彗星」 ＥＦ６５＋１４系　寝台特急「あかつき」 ＥＦ６５＋２４系　寝台特急「なは」 ２２１系　快速　野洲行 ２０５系　各駅停車　西明石行
東海道本線　新大阪駅 （撮影:1999年12月18日)	２２３系　２０００番台　新快速　姫路行 ２０７系　各駅停車　西明石行 ２０１系　区間快速　新三田行
東海道本線　岸辺〜千里丘 (撮影:2000年 8月28日／ 9月 1日)	６８１系　特急「サンダーバード２４号」 ２８１系　特急「はるか２８号」 　＋２２１系　快速　網干行 　　＋ＨＯＴ７０００系　特急「スーパーはくと７号」 ２２１系　快速　米原行 ２０１系　各駅停車　高槻行 　＋２２３系２０００番台　新快速　長浜行
東海道本線　山崎駅付近 (撮影:2000年 9月 9日)	４８５系　特急「スーパー雷鳥２５号」 ２２３系１０００番台　新快速　姫路行 ２２３系２０００番台　新快速　姫路行 ２０１系　各駅停車　京都行 　＋２２１系　快速　網干行